O objetivo da tese foi analisar as memórias políticas sobre o ex-presidente João Goulart, argumentando que reputações históricas são disputadas e “estão em jogo”. A tese central defendida no trabalho é que diversos grupos sociais construíram diferentes representações sobre Goulart e que as lembranças e os esquecimentos mudam de acordo com a conjuntura e com as possibilidades e necessidades políticas de cada época. Conclui-se que entre as direitas há uma maior manutenção de sentido ao longo do tempo, permanecendo a imagem de Goulart como homem radical. Porém, entre as esquerdas houve mudanças significativas nos últimos anos. Enquanto antes havia um notório esquecimento da figura de João Goulart, já apontado pelos historiadores, defende-se que, recentemente, houve uma inflexão nessas memórias, na qual a figura de Goulart passa a ser recuperada pelas esquerdas a partir de uma certa nostalgia democrática. Portanto, será possível perceber como a disputa pela construção de reputações nos apresenta uma questão fundamentalmente sociológica, pois define os termos pelos quais o passado daquela pessoa será lembrado.