Esta tese tem por objetivo analisar a contribuição da obra de Maria Isaura Pereira de Queiroz para o entendimento do processo de mudança social no Brasil e, portanto, para a sociologia brasileira, destacando as peculiaridades de seu pensamento. Através de um conjunto de pesquisas sobre o cangaço, o messianismo, as festas populares, o catolicismo rústico, os bairros rurais, a obra de Maria Isaura procura analisar a estrutura e a organização das populações rurais. A partir da variedade temática que caracteriza a sua obra, é possível identificar dois eixos centrais que perpassam o conjunto de suas análises. De um lado, debruçando-se sobre um conjunto bastante heterogêneo de fenômenos, a autora privilegia um enfoque voltado à análise das práticas sociais, culturais, políticas e econômicas peculiares ao universo rural, concentrando seus esforços de análise, de maneira mais específica, sobre a camada constituída pelos homens livres e pobres do campo. No entanto, a ênfase na estrutura não exclui a análise das transformações relacionadas ao processo de transição de uma sociedade baseada no predomínio da atividade rural para uma sociedade em que os elementos urbanos e industriais assumem proeminência no conjunto da sociedade. A questão da mudança social constitui, desse modo, um segundo eixo em torno do qual se estrutura a sua análise. A estruturação do trabalho segue um recorte temático, dividindo-se em cinco capítulos. As diferentes partes se dedicam a analisar os estudos de Maria Isaura sobre o campesinato, o folclore, o mandonismo e o messianismo, respectivamente. Em cada caso, é possível identificar, de um lado, questões mais específicas que se depreendem do estudo do tema em questão e, de outro, contribuições à temática da mudança social, que constitui, portanto, o fio condutor da análise dos diferentes assuntos tratados. Do exame detalhado das principais pesquisas realizadas por Maria Isaura Pereira de Queiroz depreende-se uma visão singular da relação entre tradição e modernidade, permitindo iluminar a compreensão do processo de modernização brasileiro.